Man City đã mang về ba điểm từ Anfield, nhưng chiến thắng này có thực sự ý nghĩa?
Khi các cầu thủ và cổ động viên Man City cùng nhau ăn mừng, khán đài Kop đồng thanh hát vang "các người sắp xuống hạng rồi". Họ tạm thời leo lên ngôi đầu. Đây là một mùa giải Ngoại hạng Anh sẽ được định đoạt bởi các luật sư. Mùa giải đang nhanh chóng biến thành một trò hề.
Khi cổ động viên Liverpool hô vang "kẻ lừa đảo, kẻ lừa đảo, kẻ lừa đảo", Enzo Maresca đã mỉm cười. Ông có quá nhiều lý do để mỉm cười ở Anfield. Việc HLV trưởng Man City tung Jeremy Doku vào sân trong hiệp hai đã thay đổi cục diện trận đấu. Ryan Gravenberch không thể ngăn được Doku, đã phạm lỗi với anh để chặn một pha phản công nhanh, và phải rời sân sau hai thẻ vàng thành một thẻ đỏ. Sức sống của Liverpool cũng theo đó tan biến. Trong hoàn cảnh đã thiếu vắng Alexander Isak, Cody Gakpo và Dominik Szoboszlai, Liverpool không có sự sắc bén trên hàng công. Man City thì sắc bén hơn nhiều, thể hiện năng lực tấn công của họ qua Erling Haaland, chính Doku và một bàn thắng tuyệt đẹp của Rayan Cherki.
Cuộc chiến trên khán đài
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, DJ ở Anfield bật bài "Little Lies" của Fleetwood Mac, một cử chỉ khiêu khích nho nhỏ. Nhưng sự khiêu khích thực sự lại đến từ Man City. Đây là Anfield. Nhưng đây không phải sân Ali Sami Yen cũ ở Istanbul. Cũng không phải sân La Bombonera ở Buenos Aires. Nơi đây rất ồn ào, náo nhiệt, là một đòn tấn công vào đôi tai, nhưng gần như không có sức uy hiếp về mặt thể chất. Enzo Fernandez chắc chắn đã từng chứng kiến những thứ tệ hơn khi River Plate đối đầu Boca Juniors. Elliot Anderson cũng không hề nao núng. Cầu thủ người Anh này, cứng rắn cả về thể chất lẫn tinh thần, đã tung ra những pha tranh chấp quyết liệt với Lewis Koumas, Florian Wirtz và Alexis Mac Allister, và mỗi khi có ai phản ứng, anh đều nhìn thẳng vào đối phương.
Khu vực dành cho cổ động viên đội khách trên khán đài Anfield Road tràn ngập không khí khiêu khích. Cổ động viên Man City vẫy những quả chuối bơm hơi, một tiếng vọng từ cơn cuồng nhiệt cuối thập niên 80. Đây là một chuyến hành trình hoài niệm, trở về thời Maine Road, nhắc nhở mọi người về một thời đại trước khi có khối tài sản từ Abu Dhabi. Quả chuối là một cử chỉ khiêu khích siêu thực, gần như là một tuyên bố: dù đội bóng ở cấp độ nào, họ cũng sẽ ủng hộ.
Man City cũng có đại diện trên khán đài danh dự. Giám đốc điều hành câu lạc bộ Ferran Soriano và giám đốc bóng đá Hugo Viana có lúc ngồi đó như những bức tượng, không để lộ bất kỳ thông tin nào. Giống như hàng phòng ngự của họ. Sổ sách của ông chủ họ có thể bị nghi ngờ, nhưng phẩm chất của các cầu thủ thì không.
Tất nhiên họ đã nghe không ít lời chửi rủa. Nếu nói ai có oán hận vì những danh hiệu bị Man City cướp mất, thì Liverpool đứng đầu danh sách. Man City khẳng định mình trong sạch, nhưng sau khi ủy ban độc lập công bố phán quyết có tội về việc họ vi phạm quy định tài chính của Ngoại hạng Anh, chắc chắn họ đã cảm nhận được cơn giận dữ nhắm vào mình.
Từ tiếng chửi đến bàn thắng
Trong suốt trận đấu, mỗi lần cầu thủ Man City chạm bóng, cổ động viên Liverpool đều đáp lại bằng tiếng la ó cùng các khẩu hiệu "kẻ lừa đảo", "sắp xuống hạng rồi" và "lũ khốn gian lận các người, các người biết mình là gì". Cổ động viên Liverpool thể hiện sự am hiểu lịch sử đáng kinh ngạc, đặc biệt là lịch sử Cúp Liên đoàn, họ hát vang: "1976, 1976, các người chưa từng giành danh hiệu nào kể từ năm 1976."
Tuy nhiên, đó đều chỉ là lời nói. Mọi thứ phụ thuộc vào luật sư, chứ không phải người viết lời bài hát. Cổ động viên Liverpool luôn bận rộn làm băng rôn. Khán đài Kop được trang trí bằng các khẩu hiệu: "114FC", "Một thế hệ cổ động viên đã bị lừa dối", cùng một chữ "kẻ lừa đảo" dài 20 thước Anh, với các nguyên âm được thay bằng ký hiệu đồng bảng Anh. Khi Cherki đi về phía khu vực cờ góc giữa khán đài Kop và khán đài Sir Kenny Dalglish, một cổ động viên Liverpool mặc áo khoác sẫm màu đã bước một bước về phía hàng rào, ra hiệu qua hàng rào về phía số 10 của Man City. Hai nhân viên an ninh vội vàng chạy tới.
Man City đã đứng vững trước cơn bão ngắn ngủi của Liverpool đầu hiệp hai. Gianluigi Donnarumma cản phá các cú sút của Koumas và Gravenberch; tấm thẻ đỏ của cầu thủ này sau phút 60 đã thay đổi trận đấu. Tiền vệ người Hà Lan, cầu thủ hay nhất của Liverpool, trước đó đã bị phạt thẻ vàng vì một pha tranh chấp với Anderson, quyết định đó có phần hơi nghiêm khắc. Vì vậy khi anh cản Doku đang đột phá, anh đã mạo hiểm – Doku vừa vào sân thay Iliman Ndiaye. Chris Kavanagh rút thẻ vàng trước, rồi đến thẻ đỏ.
Man City đã nắm lấy yết hầu lộ ra của Liverpool. Doku không thể bị ngăn cản ở cánh trái. Liverpool để thủng lưới chỉ hai phút sau khi bị thiếu người. Doku tạt bóng từ cánh trái, bóng chạm Mac Allister đổi hướng, Haaland dứt điểm tung lưới với sức mạnh khủng khiếp.
Ba phút sau, Doku từ cánh trái cắt vào trong, sút bóng xoáy vượt qua Alisson. Mười phút sau nữa, Man City tạo ra bàn thắng đẹp nhất trận, một bàn thắng tôn vinh mọi phẩm chất của Cherki. Anh phối hợp với Anderson, rồi với Josko Gvardiol, loại bỏ Jeremie Frimpong và đưa bóng qua Alisson, ghi bàn thứ ba cho Man City. Man City trở lại ngôi đầu với cách biệt ba điểm. Nhưng điều này có nghĩa là gì?
Nếu trận đấu này cho thấy những tiếng ồn sẽ đeo bám Man City, thì nó cũng làm nổi bật phẩm chất của họ trong việc đối phó với những tiếng ồn ấy. Trò hề vẫn đang tiếp diễn.