Ngày 6 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, NBA tiền mùa giải khai màn sôi động. Los Angeles Lakers với đội hình hoàn toàn mới tiếp đón Sacramento Kings. Kỳ nghỉ hè này Lakers đón một cuộc thay máu đội hình mang tầm sử thi: James, Rui Hachimura và hàng loạt lão thần đều ra đi. Đội chính thức bước vào chế độ tái thiết, dựng lại bộ khung mới quanh Doncic và Rivers, đưa về những tân binh chất lượng như Kessler, Grimes. Ngược lại, Kings biến động đội hình rất ít, khung tổng thể giữ ổn định.
Trận này Kessler và Rivers của Lakers được nghỉ luân phiên, vắng mặt. Đội tím vàng ra sân thiếu người vẫn chơi một trận khiến cả sân phải trầm trồ. Ngay từ đầu đã khai hỏa hết cỡ, cảm giác ném ba điểm bên ngoài nóng bỏng, áp đảo đối thủ toàn diện ở cả hai đầu sân. Giữa trận đã nã tỷ số cực lớn 73-47, nắm lợi thế dẫn tuyệt đối 26 điểm. Hiệp hai, hai bên lần lượt rút chủ lực và mở vòng xoay diện rộng. Kings nhân cơ thu hẹp một phần cách biệt, nhưng vì khoảng cách trước đó quá lớn nên không đủ sức lật ngược. Chung cuộc, Lakers phiên bản mới thắng lớn Kings 127-103, mạnh mẽ có trận ra mắt mở màn thời hậu James!
Cởi bỏ hào quang của một đại gia lão làng, Lakers sau tái thiết không những không sa sút, mà còn hoàn tất bước nâng cấp toàn diện! Trận này nhiều tân binh bùng nổ, tướng cũ lột xác trọn vẹn, ba ngôi sao mới chống đỡ hệ thống đội bóng, màn trình diễn tổng thể làm cả sân kinh ngạc.
Tân binh Grimes đá chính cặp cùng Doncic, độ ăn ý được kéo lên mức tối đa, hiệu suất tấn công gọi là đáng sợ. Cả trận 7 lần ném trúng 5, ba điểm 3 trúng 2, cắt hiệu quả 16 điểm. Đột phá lẫn ném rổ đều tinh thông, lối đánh toàn diện và ổn định. Dù mùa mới có ra từ ghế dự bị, anh cũng hoàn toàn đủ sức ngồi chắc vị trí người thứ sáu, thành điểm hỏa lực nòng cốt trên băng ghế.
Tài năng trẻ Zach Williams bùng nổ phong độ, diễn trọn phẩm chất 3-and-D đẳng cấp cao. Cả trận 6 lần ném trúng 4, ba điểm 3 trúng 3 với tỷ lệ tuyệt đối, gom 13 điểm. Phòng ngự cứng, ném ngoài chuẩn, ăn khớp hoàn hảo với hệ thống mới của Lakers, tiềm năng không có trần. Carr vào từ ghế dự bị cũng nổi bật: hiệp hai liên tục tăng tốc, ghi 19 điểm, vừa công vừa thủ, độ tích cực đầy mình, cho thấy khả năng thích nghi sân đấu rất mạnh và năng lực toàn diện.
Ngoài các tân binh tỏa sáng, tướng cũ của Lakers hoàn tất màn lột xác rực rỡ! So với mùa trước, Laravia tiến bộ thấy rõ, không còn bó mình ở những pha ném tại chỗ, chủ động tăng tấn công khi cầm bóng, lối đánh chín chắn và tự tin hơn. Trận này 6 lần ném trúng 5, ba điểm 3 trúng 2, ghi hiệu quả 12 điểm. Tỷ lệ trúng cực cao khiến anh thành quân bài ẩn của đội, năng lực cá nhân có một bước nhảy về chất.
Điều đáng mừng nhất là Lakers mới đã thoát hẳn căn bệnh "nặng công nhẹ thủ" của mùa trước: phòng ngự và ném ba điểm cùng được nâng cấp! Trận này cường độ phòng ngự của đội được kéo hết mức, cả đội phòng ngự kiểu áp sát, cả trận tung ra 15 lần cướp bóng, cảm giác đè nén cả công lẫn thủ được đẩy lên tối đa.
Trong đội hình ra sân, Sable và Williams đều là những cầu thủ cánh phòng ngự hàng đầu. Doncic cũng tích cực tham gia phòng ngự, có 2 lần cướp bóng. Looney dù cảm giác tay ở đầu tấn công chỉ ở mức thường, nhưng giành 9 rebound, tổ chức nối tuyến ổn định, lấp trọn điểm yếu phòng ngự phía sau. Trên ghế dự bị, Mamu, Laravia và Carr tràn đầy sức sống, duy trì phòng ngự cường độ cao suốt trận, khiến hàng công đối thủ tê liệt hoàn toàn.
Ném ngoài còn đón một trận bùng nổ lớn. Cả đội Lakers ném ba điểm 44 quả trúng 20. Sản lượng lẫn tỷ lệ trúng đều có mặt, khép lại dứt điểm vấn đề ba điểm èo uột. Cách ghép đội hình mới giúp công thủ cân bằng hơn, không còn phụ thuộc vào một mối tấn công duy nhất, lối đánh có chiều sâu và khả năng chịu sai số cao hơn.
Đội hình mới hoàn toàn đánh sống Doncic, khớp trọn nhịp thi đấu thoải mái của anh! Trận này Doncic chỉ ra sân 15 phút, 12 lần ném trúng 5, ba điểm 9 quả trúng 3, ghi hiệu quả 21 điểm, 2 rebound, 3 kiến tạo và 2 lần cướp bóng. Huấn luyện viên trưởng Redick may đo một hệ thống chiến thuật riêng, thường xuyên xếp đội hình năm nhỏ, linh hoạt điều phối các cầu thủ trong, phát huy tối đa lợi thế tổ chức và công phá của Doncic.
Cả trận Lakers có 29 đường kiến tạo. Phối hợp đội bóng trôi chảy, luân chuyển mượt mà. Lối chơi nhỏ, nhanh, linh hoạt đến cực hạn, cộng với phòng ngự di chuyển cường độ cao, kích hoạt trọn mọi lợi thế của Doncic. Khi Kessler và Rivers, hai trụ cột, trở lại đủ thể lực, hàng cánh phòng ngự và vòng xoay trong của Lakers sẽ được bồi thêm. Cộng thêm Grimes, Sexton và các xạ thủ ngoại tuyến ngồi ghế dự bị, hỏa lực tấn công của đội không phải lo.
Giờ đây Lakers hoàn toàn mới đã bù được điểm yếu lớn nhất của quá khứ. Chỉ cần phần phòng ngự sau này mài cho khớp, độ ăn ý của đội hình tăng lên, mùa mới chắc chắn có thể làm dậy sóng miền Tây!
