Ngày 30/9 theo giờ Bắc Kinh, tại bán kết môn bóng đá nam Asiad Aichi-Nagoya, đội tuyển Trung Quốc sau khi ghi bàn trước đã bị Hàn Quốc lội ngược dòng 2-1, tiếc nuối lỡ hẹn với chung kết. Tờ Oriental Sports Daily đăng bài bình luận: Bóng đá nam Trung Quốc đã khởi sắc! Trung Quốc thua trận bán kết bóng đá nam Asiad, nhưng đã giành lại tôn nghiêm. Những năm qua chúng ta đã thua rất nhiều trận, nhưng trận này xứng đáng với câu "thua mà vẫn vinh quang".
Đối mặt với Hàn Quốc, đội đặt mục tiêu vô địch bốn lần liên tiếp và có tới chín cầu thủ chơi bóng ở châu Âu, Trung Quốc không chơi với mục đích giữ hòa như ở ba trận vòng bảng, mà dám lao vào đôi công và ghi bàn trước. Bàn thắng không chỉ đẹp mắt, mà còn có ý nghĩa đặc biệt khi lần đầu tiên sau 40 năm chọc thủng lưới Hàn Quốc tại Asiad. Dù cuối cùng thua tiếc nuối 1-2, nhưng Trung Quốc với 55% thời gian kiểm soát bóng đã ra về trong tư thế đứng thẳng. Hàn Quốc thắng trận này, nhưng trong tương lai họ sẽ tôn trọng Trung Quốc hơn với tư cách một đối thủ.
Qua năm trận đấu tại Asiad, Trung Quốc ngày càng chơi hay hơn, đặc biệt là sau khi bước vào vòng đấu loại trực tiếp, đội đã thể hiện sự tự tin lâu lắm rồi mới thấy. Chiến thắng 3-0 trước Thái Lan để lần đầu tiên trong thế kỷ mới lọt vào bán kết Asiad là phần thưởng xứng đáng cho đội bóng này.
Đội bóng mà HLV trưởng Antonio tiếp quản ban đầu có nền tảng kỹ thuật không mấy dày dặn, nhưng ông đã dẫn dắt đội hết thành công này đến thành công khác. Đầu tiên là lần đầu tiên sau sáu năm giành vé dự vòng chung kết giải U17 châu Á, tiếp đó là lần đầu tiên sau chín năm trở lại tứ kết giải U20 châu Á. Tại U23 Asian Cup đầu năm, Antonio còn dẫn dắt đội lần đầu tiên trong lịch sử vào chung kết. Biệt danh "Antonio phất bóng dài" đã đổi thành "Thánh Antonio", và giờ đây Trung Quốc lại đạt thành tích tốt nhất kể từ thế kỷ mới tại Asiad, chứng minh rằng ông xứng đáng.
Nhiều trận đấu do Antonio dẫn dắt không đẹp mắt lắm, nhưng với bóng đá thi đấu đỉnh cao, thành công là trên hết. Ông gần như đã làm đến mức tối đa, dù thế trận bị động nhưng hàm lượng kỹ thuật không hề thấp. Sự bền bỉ trong phòng ngự của đội bóng này cùng sự tự tin đi kèm là điều bóng đá Trung Quốc lâu lắm rồi mới thấy. Khi cần tấn công, Antonio cũng có thể giúp đội chơi những trận đấu hay, bao gồm trận thắng Việt Nam 3-0 tại Asian Cup, trận thắng Thái Lan 3-0 tại Asiad, và trận thua Hàn Quốc 1-2 lần này.
Bài báo cho rằng: Cảm ơn Antonio, đã bồi dưỡng cầu thủ và rèn luyện đội bóng, khai thác được tiềm năng lớn nhất của đội bóng này. Nhiều cầu thủ lứa 2005-2006 trong đội đều ở độ tuổi phù hợp cho vòng loại Olympic, Liên đoàn nên tiếp tục tin tưởng Antonio, để ông dẫn dắt đội hướng tới những thành tựu cao hơn.
Trước trận có thông tin rằng mục tiêu nội bộ của đội là giành huy chương (tại Asiad). Thua bán kết, nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội thực hiện mục tiêu này. Tại U23 Asian Cup, chúng ta từng hô vang "kế hoạch thay đổi, chuẩn bị vô địch", còn bây giờ kế hoạch của chúng ta không đổi, vẫn phải giành huy chương. Trong trận tranh HCĐ sắp tới, tin rằng Antonio và các chàng trai của ông có thể mang đến cho người hâm mộ một câu trả lời bất ngờ nữa, và khép lại trọn vẹn hành trình Asiad lần này của bóng đá nam Trung Quốc.
Ngoài ra, theo Tân Hoa Xã, sau khi trận bán kết bóng đá nam Asiad giữa Trung Quốc và Hàn Quốc kết thúc, bên sân vẫn vang vọng tiếng cổ vũ của người hâm mộ Trung Quốc, họ không ngừng hô vang với các cầu thủ Trung Quốc: "Tiếp tục chiến đấu".
HLV trưởng Antonio nói: "Chúng tôi đã chơi một trận đấu xuất sắc, trong cuộc đọ sức trực diện với đội Hàn Quốc có nhiều cầu thủ giỏi chơi bóng ở châu Âu, toàn đội đã thể hiện trình độ rất cao. Tôi cảm thấy tiếc nuối và buồn với kết quả trận đấu. Nhưng với đội bóng của chúng tôi, tôi cảm thấy vô cùng tự hào và vui mừng."
Ngày 3/10, Trung Quốc sẽ gặp đội thua trong trận bán kết còn lại giữa Nhật Bản và Uzbekistan ở trận tranh HCĐ. Antonio cho biết: "Chúng tôi sẽ nỗ lực giành huy chương, (HCĐ) với chúng tôi sẽ là một cái kết tuyệt vời. Việc cần làm bây giờ là hồi phục thể lực, ngẩng cao đầu, bóng đá là vậy, phải tiếp tục nhìn về phía trước từng vòng một."
