Tuyển thủ Nhật Bản Ao Tanaka nói rằng nếu muốn dự World Cup lần sau, bản thân cần chuẩn bị sự quyết tâm rất lớn.
Trong lần độc quyền đầu tiên với truyền thông sau World Cup, Tanaka nhìn lại hành trình World Cup Bắc Trung Mỹ mùa hè này. Anh nói việc được ra sân và góp phần vào chiến thắng là trải nghiệm và kết quả tốt, sự tích lũy thường ngày cũng được thể hiện. So với 4 năm trước, sân khấu anh đứng đã thay đổi, nghĩa là đã trưởng thành.
Tanaka vừa bước sang tuổi 28 ngày 10 tháng này. Nói về giải nghệ, anh cho biết mình đã đến tuổi bắt đầu nghĩ cách khép lại sự nghiệp và hoạch định cuộc đời.
Về mục tiêu World Cup lần thứ 3 sau 4 năm, Tanaka nói khi ấy mình sẽ ngoài 30, mục tiêu không dễ đạt. So với 4 năm chuẩn bị World Cup Bắc Trung Mỹ, bản thân phải trải nhiều khó khăn hơn, nỗ lực gần như đến giới hạn, để tiến sát hình ảnh cầu thủ trong đầu.
Tanaka nói: “Tôi thấy chỉ cần mình dừng bước là hết. Bỏ chạy, viện cớ, liệt kê lý do từ bỏ — bản thân tôi cũng liệt kê được mãi. Nhưng điều thực sự quan trọng là tôi muốn trở thành người như thế nào. Rốt cuộc là mình làm hay không làm, là 100 hay 0. Dù bị dồn đến đâu, dù hoàn cảnh vô lý thế nào, then chốt vẫn là mình muốn thực hiện mục tiêu và giấc mơ ấy đến mức nào.”
Nói về đợt tập trung đầu tiên của tuyển Nhật sau World Cup, gồm trận gặp Uruguay ngày 24, Tanaka cho biết: “Tôi thấy phải nâng chuẩn lên một nấc nữa rồi mới thử thách suất tuyển Nhật. Sự tích lũy ấy sẽ quyết định thắng thua trong gang tấc ở những giải cần kết quả. Tôi muốn vừa theo đuổi kết quả, vừa theo đuổi nội dung lối chơi.”