Sáng ngày 20/8 theo giờ Bắc Kinh, vòng 20 MLS, Inter Miami làm khách trước Philadelphia Union. Messi 39 tuổi ghi bàn thắng đầu tiên kể từ khi trở lại Inter Miami. Ngày 7/8, cha của Messi là Jorge Messi qua đời, Vua bóng đá về nước chịu tang. Bốn ngày sau Messi trở lại Miami; ở trận thứ ba sau khi trở về, anh có bàn thắng đẹp mắt.
Trận MLS này Inter Miami xếp đội hình 4-3-3, Messi – Suarez – Allende tạo bộ ba tấn công, Casemiro đá tiền vệ trung tâm. Philadelphia Union liên tục tạo nguy hiểm và mở tỷ số ở phút 11. Mười phút sau, Allende gỡ hòa cho Miami. Phút 26 đến lượt Messi trình diễn:
Inter Miami phối hợp chuyền liên tục ở khu vực trước; ngoài vòng cấm lớn, Frey chia bóng, Messi nhận ở hành lang phải vòng cấm. Trước sự kèm cặp của hậu vệ trái Philadelphia Union Wagner, Messi rê bóng bằng những bước nhỏ để thoát, mở góc rồi dùng chân trái đá xoáy đưa bóng vào góc chết!
Sau bàn thắng, Messi nở nụ cười vui vẻ; đồng đội Inter Miami ùa đến chúc mừng anh mở tỷ số.
Đây là lần ra sân thứ 17 của Messi tại MLS mùa này, với 13 bàn và 8 kiến tạo. Mùa 2026, Messi qua 21 lần khoác áo Inter Miami có thống kê lộng lẫy 16 bàn và 9 kiến tạo. Sự nghiệp bóng đá của Messi đã ghi 922 bàn, cách cột mốc 1.000 bàn chỉ còn 78 bàn.
Bàn thắng này cũng là bàn đầu tiên của Messi kể từ khi trở lại Inter Miami.
Ngày 7/8, cha Messi là Jorge Messi qua đời vì bệnh ở tuổi 68. Messi khẩn trương rời Miami về Rosario (Argentina) để chịu tang. Sau khi lo liệu tang lễ cha, anh rời Rosario trở lại Miami và lao vào sự nghiệp bóng đá.
Hai trận đầu sau khi trở lại Inter Miami Messi chưa ghi bàn: thua Leon 2-3 ở vòng bảng Leagues Cup, thua Nashville 1-4 ở MLS. Làm khách Philadelphia Union, Messi ghi bàn đẹp và người hâm mộ thấy lại nụ cười đã lâu vắng bóng của Vua bóng đá. Người bạn Suarez ôm chặt Messi, gửi lời an ủi và chúc phúc.
Ở World Cup tháng 6–7, Argentina do Messi dẫn dắt vào tới chung kết nhưng tiếc nuối thua Tây Ban Nha, về nhì. Sau World Cup Messi đá 3 trận MLS; trận này cũng là bàn thắng giải đấu đầu tiên của anh sau World Cup.
